小説

　インターハイの準決勝、試合直前の空気は暑苦しくて、ビリビリしていた。
海常のベンチには青峰がいた。今日はスタートから出るらしい。
青峰は相変わらずだ。メンバーは監督の指示を仰ごうと集まっているが、一人だけ端のベンチでふんぞり返っている。
「大ちゃん、ちゃんと監督の指示を聞いてちょうだい」
マネージャーの桃井が青峰を叱っているのが聞こえるが、本人はどこ吹く風だ。試合前なのに、自然体で気負いがまったくない。そのくせ凄味がある。
それに青峰はいい体をしている。筋トレなんてしたこともないはずなのに、ユニフォームの下にはしなやかで弾むような筋肉が見える。
（スゲェ）
見れば見るほど、青峰が化けもんみたいに思えた。
（腹括るしかないな）
腹の中から、ふうっと思いっきり息を吐いた。
（青峰っちに勝つ）
ドクドクドクと心臓の鼓動がいつもより早く感じられる。けど、不思議と心は落ち着いていた。
　（黒子っちは今合宿中だっけ）
この試合に勝ったら黒子に告白しようという決心。
先輩たちのインターハイにかける想い。
オレはそれらを背負うのをやめた。ただ純粋に青峰と勝負したい、それしか頭にはない。
そこに青峰がいる。そしてオレは絶対に青峰に勝つ、以上。
思えば、中学の時、青峰を見たあの瞬間がすべての始まりだった。ガツンと頭を殴られたような衝撃。
やっと、見つけた。『絶対に勝てない相手』
そして、オレの人生が始まった。バスケ人生が。
縦横無尽だった。青峰のバスケは。痛いくらい憧れた。彼のようになりたくてなりたくて、でも、なれなかった。
でも、毎日毎日誰よりもそばで青峰のプレーを見てきた。毎日毎日、彼に挑み続けた。
脳にも体にも青峰のプレーは沁み込んでるはずだ。
目を閉じる。いろんな音が耳の中に入り込んでくる。会場の騒めき、隣コートのブザーの音、キュッキュッとフロアを噛むバッシュの音。
（集中しろ）心に唱えた。すると、ざわめきが遠のいくのが感じられた。
まぶたを開けると、笠松先輩と目があった。
「いけるのか？」と訊いてくる。
オレは頷いた。「いつでも行けるっス」
「よし」先輩はニッと笑った。「ヤツはお前にまかせる」

『お前にまかせる』と言った言葉のとおり、先輩たちは終始オレに青峰との一対一を挑ませてくれた。
だが…

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